它们可以分别对应大脑的 3 个区域：
- 本能脑：大约 3.6 亿年前，爬行动物演化出了原始的「本能脑」，能够对环境快速做出本能反应，比如遇到危险时，要么马上战斗，要么立即逃跑，遇到猎物时就立刻捕食，此时只有「直觉」，没有情感，也没有理智。
- 情绪脑：大约 2 亿年前，哺乳动物为了更好地适应环境，进化出了「情绪脑」，可以帮助我们做出行动和决策，在恶劣的环境中趋利避害，比如恐惧情绪让自己远离危险，兴奋情绪让自己专注捕猎。
- 理智脑：大约 250 万年前，在人类大脑的外侧区域——新皮层，进化出了「理智脑」，能够帮助我们理解数据和事实，进而产生语言、创造艺术、发展科技等。
在《认知觉醒》这本书中，周岭老师把 3 种大脑与年龄进行类比，如果把本能脑比作 100 岁的老人，那情绪脑就相当于一个 55 岁的中年人，而理智脑则好比一个不满 1 岁的婴儿。就算婴儿再聪明，在 2 个成年人面前，力量也是比较薄弱的。